AFC Sunderland vor Play-Offs: mit zwei Ex-Bayern zum Aufstieg?

Mit dem 1:0-Erfolg beim FC Morecambe am 46. und damit letzten Spieltag der League One beendet der AFC Sunderland die Saison auf Rang 5. Dies bedeutet gleichzeitig den Einzug in die Play-Offs um den Aufstieg in die zweithöchste englische Spielklasse – die Championship. Zwei ehemalige Spieler des FC Bayern sollen dabei helfen. 

 

Schwere Zeiten

Spätestens seit der Netflix-Serie „Sunderland til I Die“ dürfte der englische Traditionsverein AFC Sunderland auch in der deutschen Fanszene vielen ans Herz gewachsen sein. In der Serie wurde deutlich, wie wichtig der Verein für die Arbeiterklasse aus der Industriestadt Sunderland ist. Dementsprechend hatten die Fans der „Black Cats“ in den letzten Jahren wenig zu lachen. Denn wie auch in der Serie zu sehen ist, musste man in den Jahren 2017 und 2018 zwei Abstiege hintereinander verkraften. Folglich fand man sich zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte in der Football League One (3. Liga) wieder, in der man nun seit 4 Jahren versucht aufzusteigen.

Bereits zweimal in den vergangenen 3 Jahren schaffte man den Sprung in die Play-Offs, die sich durch die Ligaränge 3 bis 6 zusammensetzen. Während man im 2021 im Halbfinale an Lincoln City scheiterte, verlor man zwei Jahre zuvor im Finale gegen Charlton Athletic. Erst in den vierten Minute der Nachspielzeit kassierte man das entscheidende 1:2 durch den deutschen Innenverteidiger Patrick Bauer vor 76.000 Zuschauern in Wembley. Der direkte Wiederaufstieg war dahin und das ohnehin schon gebeutelte Herz der Sunderland-Anhänger musste einen weiteren schmerzhaften Stich wegstecken.

 

Der Weg in die Play-Offs

Drei Jahre später hat man nun erneut die Möglichkeit zumindest die Rückkehr in die Championship zu schaffen. Nach 46 Spieltagen belegt der AFC Sunderland mit 84 Punkten den play-off-berechtigten Rang 5 der League One. Wigan Athletic und Rotherham United gehen direkt hoch.

Platz	Team	Tore	Punkte
1.	Wigan Athletic	82:44	92
2.	Rotherham United	70:33	90
3.	Milton Keynes Dons	78:44	89
4.	Sheffield Wednesday	78:50	85
5.	AFC Sunderland	79:53	84
6.	Wycombe Wanderers	75:51	83

Dabei sah es zwischenzeitlich so aus als könne man in dieser Saison den direkten Aufstieg schaffen. Durch den 5:0-Heimerfolg gegen Sheffield Wednesday grüßte man zu Jahresende nach 24 Spielen von der Tabellenspitze. Nicht wenige Fans waren nun der festen Überzeugung, dass es dieses Jahr mit der Meisterschaft klappen würde. Und nicht wenige Fans konnten glauben, was sich in den folgenden Wochen abspielte. Denn 7 Wochen später ließ der Blick auf die Tabelle die Mundwinkel der Fans nach unten ziehen. Da man aus 10 Spielen nur einen Sieg und 7 Punkte holen konnte, rutsche man zwischenzeitlich sogar aus den Play-Off-Rängen auf Platz 7 ab. Da auf die blamable 6:0-Klatsche gegen Bolton eine weitere Heimniederlage gegen den Tabellenletzten Doncaster folgte, sah man sich gezwungen, den Trainer zu wechseln.

Nach etwas über einem Jahr Amtszeit musste Lee Johnson seinen Platz für Alex Neil räumen. Trotz anfänglicher Schwierigkeiten konnte der 40-jährige Schotte die Mannschaft stabilisieren und großartige Arbeit leisten. Mit einem Lauf von zuletzt 13 ungeschlagenen Ligaspielen (8 Siege / 5 Unentschieden) kann der AFC Sunderland nun mit breiter Brust in die Play-Off-Halbfinals gegen Sheffield Wednesday gehen.

 

Ex-Bayern-Spieler

Als großer Hoffnungsträger gilt Sturmspitze und Landsmann des Trainers Ross Stewart. Schon 24mal konnte sich  der 25-jährige Ex-Nationalspieler in die Torjägerliste eintragen. Zudem stand er bei jedem Ligaspiel von Beginn an auf dem Platz und ist somit ein große Konstante im Spiel der Hafenstädter. Neben Routinier Aiden McGeady sollen aber auch 2 deutsche Ex-Bayern-Spieler beim Mission Aufstieg helfen: Torhüter Ron-Thorben Hoffmann und Außenstürmer Leon Dajaku. Allerdings können beide wohl nur noch vom Spielfeldrand die Mannschaft unterstützen. Aufgrund einer Corona-Infektion im Februar verlor Hoffmann seinen Stammplatz im Tor und konnte noch keine einzige Partie unter dem neuen Trainer bestreiten. Ähnlich sieht es bei Leon Dajaku aus, der ebenfalls mit Krankheiten in den letzten Woche zu kämpfe hatte. Jedoch besteht die Hoffnung, dass der Flügelspieler als Joker von der Bank in die Play-Offs eingreifen könnte.

Lechzen nach Erfolg

Insbesondere den Anhängern des AFC Sunderland sei ein Aufstieg über die Play-Offs gegönnt. Denn das letzte Ereignis, das man so richtig feiern konnte, war der Premier League-Aufstieg im Jahr 2007. Seitdem war man immer wieder von sportlichen Misserfolgen sowie Unruhen neben dem Platz (z.B. ständige Besitzerwechsel) geplagt. Der letzte Titelgewinn (FA Cup) geht sogar ins Jahre 1973 zurück. Ein Aufstieg könnte den Verein in eine Aufbruchsstimmungen bringen. Auch deswegen wird das Stadium of Light am kommenden Freitag sehr heiß sein, wenn Sheffield Wednesday zum Halbfinal-Hinspiel zu Gast ist.